Maladie incurable qui affecte les voies respiratoires - les petits conduits qui transportent l'air dans et hors des poumons. Une crise d'asthme peut être déclenchée quand une personne souffrant d'asthme entre en contact avec une substance qui irrite ses voies respiratoires (un déclencheur d'asthme, comme le pollen ou les acariens de la poussière de maison). Les muscles autour des parois des voies aériennes se contractent alors, de sorte que les voies respiratoires se rétrécissent et que leur paroi s'enflamme et commence à enfler. Les symptômes du rétrécissement comprennent : une respiration sifflante, une oppression thoracique, des difficultés respiratoires et de la toux. Les facteurs environnementaux tels que le pollen, les acariens de la poussière de maison, la pollution, les niveaux d'ozone et les niveaux élevés d'humidité sont importants, et des facteurs génétiques sont également impliqués, mais il reste encore beaucoup à faire pour atteindre une meilleure compréhension de ces facteurs héréditaires.