Exoplanète

La recherche d'exoplanètes, c'est-à-dire de planètes situées en dehors du système solaire, a débuté dans les années 1940. La première découverte de l'une d'elles (ou plus exactement deux d'entre elles) a été faite en 1991, mais il s'agissait de planètes orbitant autour d'une étoile morte et non d'une étoile vivante comme le Soleil. En 1995, des astronomes suisses annoncent la découverte d'une autre exoplanète, celle-ci située autour de l'étoile 51 Pégase, située à 40 années-lumière de nous. Les méthodes de détection sont en général des méthodes indirectes: on mesure des perturbations induites par la présence de la planète (lire l'article Des astrophysiciens liégeois au septième ciel). Cependant, la méthode dite de l'optique adaptative (on modifie la surface des miroirs des télescopes plusieurs fois par seconde afin de compenser les turbulences atmosphériques) a permis d'obtenir le premier cliché d'une exoplanète en 2008.