Ce mur -en fait un système complexe d'éléments défensifs (mur, barbelés, miradors,etc.) -est érigé dans la nuit du 12 au 13 août 1961 sur l'ordre des autorités de la République Démocratique Allemande (RDA). Il isole alors complètement Berlin-Ouest (les secteurs français, anglais et américains de l'ancienne capitale allemande) du reste de la RDA. La décision de sa construction a été prise pour tenter de mettre fin à l'hémorragie de population qu'enregistrait alors la RDA: on estime en effet qu'entre 1949 et 1961, environ 3 millions d'habitants ont quitté la RDA vers la République Fédérale d'Allemagne (RFA), principalement via Berlin-Ouest. Suite à la décision des autorités est-allemandes de laisser leurs ressortissants voyager sans conditions, la foule se presse au pied du Mur dans la nuit du 9 au 10 novembre 1989. Débordés, les gardes-frontières, qui n'ont reçu aucune instruction, laisse passer la foule: c'est la chute du Mur de Berlin, prélude à la réunification de l'Allemagne.