La RPC (Polymerase Chain Reaction en anglais) est une technique moléculaire d’amplification génique in vitro qui permet de produire d’importantes quantités de séquences d’ADN ou ARN à partir d’une faible quantité d’acides nucléiques.

C’est une méthode récente, remontant au milieu des années 1980, et découverte par Kary Mullis. Cette découverte lui aura valu le prix Nobel de chimie en 1993. Pour un segment d’ADN spécifique et peu abondant (soit car l’échantillon est trop petit, trop abîmé, soit parce que l’ADN d’un composant est mélangé à d’autres ADN), la PCR va permettre d’aller chercher la séquence d’un gène voulu, fraction infime de l’ADN total, et de la dupliquer des millions de fois, de manière exponentielle, suivant un principe de dénaturation des brins d’ADN, hybridation d’amorces spécifiques et de synthèse (de reconstitution des brins complémentaires par la polymérase). Une fois en quantité suffisante, la séquence d’ADN visée pourra être étudiée.