Ecrivain français, romancier, critique littéraire, essayiste, journaliste de la première moitié du XIXe siècle. Il est considéré comme l’un des plus grands écrivains français dans le domaine du roman réaliste. Mais il est difficile à classer dans l'une ou l'autre catégorie, son œuvre couvrant un champ très vaste. Les critiques de son temps ne l’ont pas épargné mais on le reconnaît aujourd’hui comme un auteur de premier plan, laissant une œuvre monumentale, peinture de la société de son époque, réussissant en cela, selon le Robert des grands écrivains français, le rêve de tout romancier ambitieux : « créer l’illusion que ce qu’il invente est vrai ».

Il élabora une œuvre monumentale, La Comédie humaine, cycle de plusieurs dizaines de romans dont l'ambition était de décrire de façon quasi-exhaustive la société française de son temps. Parmi ces romans, l'on peut citer Le Colonel Chabert (1835), Le Père Goriot (1835) et Les Chouans (1829).