En sociologie, la perspective systémique, développée dans les années 1960 par David Easton, tend à envisager les différents ensembles qui constituent une société en systèmes perméables, dont l’interdépendance s’inscrit dans une rétroaction dynamique. Il distingue le système social, qui reprend l’ensemble d’une société, du système politique, qui reprend l’ensemble des membres et institutions qui prennent les décisions et actions imposées à l’ensemble de la société. Entre les deux systèmes existe une boucle de rétroaction initiée par la pression du groupe social qui va agir positivement ou négativement face au groupe politique (pression que Easton nomme « intrants »). Le groupe politique va lui-même réagir pour désamorcer cette pression (réactions nommées « extrants »).

Outre sa simplicité, cette théorie présente au moins deux avantages. Elle permet premièrement de rendre compte du processus de socialisation politique des jeunes. Pour Easton, il s’agit de socialiser les jeunes pour qu’ils développent une attitude positive à l’égard du système politique, garantissant son fonctionnement sans contestation totale. Deuxièmement, son caractère dynamique et interdépendant permet de voir la perméabilité des frontières entre les systèmes politique et social.