Robert Desnos est né à Paris dans le quartier des Halles qu’il ne cessera de célébrer. Grand lecteur, il publie en 1919 Prospectus, notamment influencé par Apollinaire. Membre du groupe formé autour d’André Breton au début des années 1920, il participe à la naissance du Surréalisme. Ses écrits témoignent de son goût pour l’écriture automatique et pour le jeu avec le langage tout en affirmant la toute-puissance du rêve et du désir. Il excelle dans les expériences de sommeil hypnotique pour lesquelles se passionne le groupe, captivant ses amis par ses paroles prophétiques et ses dessins mystérieux. L’Aumonyme et Le Langage cuit témoignent de sa volonté de régénérer le langage. Il publie plusieurs recueils de poèmes, dont Corps et biens, en 1930, et rompt avec les surréalistes. Après avoir soutenu les républicains espagnols, il entre dans la Résistance. Il signe son seul roman – autobiographique –, Le vin est tiré… (1943) puis Chantefables (1944), avant d’être arrêté le 22 février 1944. Déporté au camp de Terezin, il meurt du typhus le 8 juin 1945.