maladie « des caissons »

Bien connue des plongeurs, la maladie des caissons, ou maladie de décompression, désigne une série de troubles frappant des êtres vivants exposés à des changements de pression brusques suite à des plongées et remontées en profondeur. Cette maladie, étudiée dans le cadre de l’histologie, a par exemple permis à des paléontologues de comprendre que certains ichtyosaures de la famille des Baracromiens, reptiles marins du Mésozoïque, pouvaient descendre jusqu’à 500 mètres de profondeur. Un dégazement d’azote sous l’influence d’une pression inférieure à celle qui le maintenait à l’état liquide nécrosait les os proches du cartilage, et provoquait des trous distinctifs. C’est l’observation de ces nécroses dans les humérus de certaines communautés de Baracromiens fort évolués qui a permis de telles déductions.