Machiavel, Nicolas (1469-1527)

Ecrivain et théoricien politique italien. Amené à remplir plusieurs missions diplomatiques au service de la République de Florence, notamment à la cour du pape où intrigue César Borgia, il se forge progressivement à cette occasion une pensée politique qu'il exposera dans son maître-livre, Le Prince. Il s'y limite, en fait, à décrire les mécanismes de la prise et de la conservation du pouvoir dans lesquels interviennent subterfuges et violences, sans pour autant poser un jugement de valeur sur ces pratiques inhérentes à toute gouvernance. C'est donc à tort que son patronyme a servi, avec les termes «machiavélisme» et «machiavélique», à désigner un comportement cynique dénué de tout scrupule qu'il aurait recommandé, alors que l'observation seule – de caractère scientifique en somme – a motivé sa démarche.