Nuage d'Oort

Le nuage d'Oort est un vaste ensemble sphérique hypothétique de corps situé à environ 50 000 UA (unités astronomiques) du Soleil, bien au-delà de l'orbite des planètes et de la ceinture de Kuiper. La limite externe du nuage d'Oort, qui formerait la frontière gravitationnelle du système solaire, se situerait à plus d'un millier de fois la distance séparant le Soleil et Pluton, soit environ une année-lumière et le quart de la distance à Proxima du Centaure, l'étoile la plus proche du Soleil. Bien qu'aucune observation directe n'ait été faite d'un tel nuage, les astronomes, en se fondant sur les analyses des orbites des comètes, pensent généralement qu'il est l'origine de la plupart de celles-ci. Ce nuage emprunte son nom à l’astronome néerlandais Jan Oort qui a émis l’hypothèse de son existence dès 1950, en étudiant statistiquement une cinquantaine d’orbites cométaires.