Homme politique et général français. Officier de formation, Charles de Gaulle poursuit pendant la Première Guerre mondiale et l'entre deux guerres une carrière militaire, tout en publiant plusieurs ouvrages d'histoire politique et de stratégie militaire. Au début de la Deuxième Guerre mondiale, il commande une division cuirassée. Le 6 juin 1940, en pleine débâcle, il est nommé sous-secrétaire à la Défense nationale et s'oppose aux partisans de l'armistice. Il gagne Londres le 17 juin pour y poursuivre la lutte contre l'Allemagne; le lendemain, il lance son "appel du 18 juin", incitant tous les français à se ranger aux côtés des Alliés. Au fur et à mesure de la libération du territoire français, il s'impose comme le chef légitime, sous le titre de Président du Gouvernement provisoire de la République française (GPRF). En désaccord avec les partis politiques, auxquels il reproche de vouloir en revenir au «système» d’avant 1940 (calculs partisans, parlementarisme triomphant, faiblesse de l’Exécutif, instabilité ministérielle), il démissionne en janvier 1946.

Il ne revient au pouvoir que le 1er juin 1958, à la suite de l'insurrection d'Alger et de la détérioration de la situation en Algérie, alors ensemble de départements français. La nouvelle constitution qui est approuvée par référendum en septembre dote la France d'un régime qui assure la primauté de l’Exécutif et fait du Président de la République la clé de voûte du fonctionnement des institutions. La Vème République est née. Charles de Gaulle est élu Président de la République française en décembre 1958. Des négociations avec les leaders algériens aboutissent à l'indépendance de l'Algérie en 1962. Le général de Gaulle pratique alors une politique extérieure qui vise à affirmer l'indépendance de la France face aux deux grandes puissances du moment et achève la réconciliation avec l'Allemagne. Il est réélu Président en 1965, mais cette fois au suffrage universel. Le malaise économique, social et culturel présent en France depuis quelques années éclate en mai 1968. Cette crise prend de Gaulle au dépourvu ; il ne parvient à l’enrayer qu'en juin en remportant des élections législatives anticipées. Il abandonne le pouvoir l'année suivante après l'échec d'un référendum sur la régionalisation et la réforme du sénat.