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Joseph II

A partir de 1714, les Pays-Bas passent sous la couronne des Habsbourg d’Autriche. Empereur à partir de 1780, Joseph II (1741-1790), qualifié de « despote éclairé », prétend moderniser les Pays-Bas en s’attaquant aux traditions. Il soumet le clergé à l’Etat, modernise l’administration et la justice, supprime les couvents et les pèlerinages, met fin à la persécution des non-catholiques, institue le mariage civil et le divorce. Imposées trop brutalement, les réformes de Joseph II conduisent à la Révolution Brabançonne de 1787-1790.

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