Provenance des grains

Cette étude doit aussi servir à mieux comprendre les systèmes planétaires observés autour d’autres étoiles que le soleil. Les astronomes émettent ainsi des hypothèses sur la provenance même de ces grains de poussières chauds à l’origine de cette diffusion lumineuse. Pour des étoiles semblables à notre Soleil, la présence de poussières exo-zodiacales chaudes semble reliée à la présence de poussières froides, notamment détectées par le satellite Herschel de l’ESA, et situées dans des ceintures externes semblables à la ceinture de Kuiper, résidu de la formation du système solaire. Selon Olivier Absil, « cette corrélation suggère l’existence d’une condition sine qua non, pour les poussières chaudes, celle d’être intimement reliées aux poussières froides qui constitueraient ainsi d’énormes réservoirs externes de poussières et de petits corps situés aux confins de ces systèmes stellaires et entretenant le phénomène. » L’apport en poussières se ferait alors via une injection soutenue de comètes dans le système interne depuis la ceinture externe. Puisque ce scénario requiert d’importantes perturbations de la ceinture externe pour précipiter les petits corps dans le système interne, les chercheurs tiennent peut-être là des preuves indirectes de l’existence de planètes autour de ces étoiles proches. « S’il y a lumière exo-zodiacale, résume Olivier Absil, il y a poussières chaudes, mais leur réservoir doit être alimenté par les poussières froides, mécanisme qui est vraisemblablement dû à l’influence gravitationnelle de planètes dans leur environnement. La présence de cette lumière est donc un indice de présence d’exoplanètes. »