La Terre ainsi décrite, Frédéric Boulvain peut se pencher sur son histoire… en prenant soin de faire d’abord le point sur la mesure du temps en géologie, ou l’art d’établir une échelle stratigraphique, traduction de la succession des événements géologiques qui ont émaillé l’histoire de la Terre. Une histoire illustrée de schémas qui montrent la spectaculaire formation et mise en place des continents jusqu’à aujourd’hui.

Quant au dernier chapitre du livre, il fait, enfin, intervenir l’Homme ; une histoire qui, si l’on rapporte l’histoire de la Terre à une année, se concentre sur les…. 30 dernières secondes avant que cette année ne soit écoulée !

Autant dire rien. Pourtant, cet Homme est tributaire des géoressources (charbon, pétrole, gaz, argiles, sables, minerais, etc ;) et est à la merci de géorisques dont certains pourraient mettre fin à son aventure.

L’Académie en poche

Frédéric Boulvain signe aussi, cette fois avec Jacqueline Vander Auwera, également professeur à l’Université de Liège, un autre ouvrage, « Voyage au centre de la Terre » (2). Le titre, hommage à Jules Verne, en résume bien la démarche : partant de la surface de notre planète, les auteurs emmènent leurs lecteurs jusqu’au centre de celle-ci. Le voyage est aussi riche et intéressant que celui imaginé par Jules Verne… sauf que cette fois, il ne s’agit pas de science fiction mais d’un résumé des théories scientifiques les plus récentes. En quelques pages richement illustrées, les auteurs nous emmènent calculer le rayon, la masse et la densité de la Terre, découvrir la tectonique des plaques et, surtout, plonger vers le centre de la Terre en précisant comment les scientifiques peuvent arracher des secrets à un lieu qui leur est inaccessible. On découvre ainsi avec l’étonnement du profane combien les… météorites venues cependant de bien loin dans l’espace peuvent apporter de renseignements sur les couches internes de notre planète. Mais ce sont cependant les tremblements de terre, tant redoutés, qui restent pour les géologues la méthode la plus puissante pour investiguer la structure interne de la Terre.  Lorsqu’on a lu l’ouvrage de Frédéric Boulvain et Jacqueline Vander Auwera, on ne considère plus les séismes avec le même œil.

(2) Voyage au centre de la terre, Frédéric Boulvain et Jacqueline Vander Auwera, Bruxelles, Académie royale de Belgique, Editions l’Académie en poche, 85 p., nombreuses illustrations.

Profitons de l’occasion pour recommander la lecture des ouvrages de cette collection qui traduisent de la part de notre Académie Royale, dont Frédéric Boulvain est membre, un heureux et bienvenu effort de vulgarisation. Une vingtaine de titres ont déjà été publiés, qui touchent aux domaines les plus divers du savoir. Renseignements : www.academie-editions.be