Une pyramide vieille de 3000 ans

La pyramide date du XIIIe siècle avant notre ère, ce qui correspond à la XIXe dynastie et, plus précisément, au règne de Ramsès II (vers 1279-1213 avant J.-C.). A cette époque, les grandes pyramides royales sont tombées en désuétude. Les plus grandes des quelques 200 pyramides égyptiennes connues à ce jour datent de l’Ancien Empire, période durant laquelle elles font partie de la culture funéraire royale. Au Nouvel Empire, les souverains de l’Égypte se font enterrer dans la Vallée des Rois, sous une montagne dont la forme s’apparente à celle d’une pyramide naturelle de roches. A l’instar de Khay, quelques particuliers reviennent cependant à de véritables pyramides, construites. C’est le cas d’un autre vizir qui, deux siècles avant Khay, choisit de faire surmonter son monument funéraire d’une pyramide. Malgré ces précédents, le vizir Khay, tant par le choix d’une forme pyramidale que par l’emplacement de sa sépulture au cœur d’une nécropole antérieure de deux siècles, témoigne d’une volonté de se distinguer de ses contemporains. Sa position dans l’axe même du Ramesséum, le temple funéraire de Ramsès II, rend compte de l’importance du personnage.

Le vizir Khay

Le vizir Khay est un personnage bien connu des égyptologues, ce qui explique l’importance de la découverte de sa pyramide. De nombreux documents, statues et stèles témoignent de son existence. Celui qu’on nomme « vizir » est l’équivalent du premier ministre du pharaon. Il est le chef de l’appareil étatique en Haute et Basse-Egypte, responsable de l’ouverture et de la fermeture du trésor et ministre de la justice (rôle traditionnellement imputé au roi dans le Proche Orient antique). Durant une quinzaine d’années, il sera le bras droit du pharaon Ramsès II, l’un des plus grands rois qu’ait connu l’Egypte.

Durant le règne de Ramsès II, l’Egypte vit une période particulièrement faste de son histoire. Le pharaon impose sa marque dans l’ensemble du paysage monumental du pays, réalisant des temples aussi célèbres que celui d’Abou Simbel, par exemple. Le nom de Ramsès II restera d’ailleurs connu jusqu’à l’époque romaine. Ainsi, lorsqu’il visitera l’Egypte, Germanicus, alors promis à devenir empereur, demandera spécifiquement à voir les monuments du grand Ramsès. Aujourd’hui encore, ce pharaon, le dernier grand pharaon d’Egypte, demeure l’un des plus célèbres. Dans la tradition occidentale, son règne reste associé à l’épisode de l’Exode dans la Bible.