L’insuffisance hépatique est une conséquence de la cirrhose du foie, quand l’organe n’arrive plus à assurer ses multiples fonctions. Les signes de décompensation apparaissent lorsque plus de 75% du foie ne fonctionnent plus.
Les symptômes sont de plusieurs ordres :
- ictère : coloration jaune de la peau (jaunisse)
- ascite : accumulation de liquide dans l’abdomen.
- hémorragies : elles sont dues à l’insuffisance de production des facteurs de la coagulation sanguine. Des hémorragies digestives gravissimes peuvent également se produire lors de la rupture de varices au niveau de l’œsophage, qui résultent d’une hypertension locale provoquée par la cirrhose.
- asthénie et diminution des défenses immunitaires par chute de la production de protéines nécessaires à cette fonction.
- encéphalopathie : manifestations neurologiques (confusion, convulsions, coma) liées à l’accumulation d’ammoniaque dans le sang. Ce produit de la dégradation des protéines ne peut plus être détoxifié par le foie et perturbe le fonctionnement du cerveau.