En 1885, le médecin français Prosper Ménière décrivait un syndrome qui se vit attribuer son nom. Combinant une crise de vertiges rotatoires d'une durée de 30 minutes à quelques heures, un acouphène et une hypoacousie au cours de la crise, la maladie de Ménière est très rare. Les crises peuvent se répéter avec une fréquence imprévisible - par exemple, trois épisodes par semaine pendant un mois suivis d'une rémission de l'ordre de 20 ans. L'audition se dégrade progressivement, au gré des crises. Sous certaines formes, la maladie serait d'origine auto-immune...

« La prise en charge est difficile, confie le professeur Lefebvre, chef du service ORL du CHU de Liège. Elle est d'abord psychologique et diététique, car une hygiène de vie inappropriée favorise les crises. Pour le reste, il y a une gradation en fonction de l'évolution de l'état du patient: cures de corticoïdes, traitement pressionnel(1), destruction de l'oreille interne, éventuellement section chirurgicale du nerf auditif. »

(1) Une petite pompe dont l’embout est positionné dans le conduit auditif fait varier la pression de l’air. Cette variation de pression est transmise à l’oreille interne et diminue, par un mécanisme inconnu, le nombre de crises de vertige présentées par le patient.