Personnages emblématiques de l'exposition, un robot (Technobot) et une espèce de "vieux sage" (Natu) vous accueillent: le robot –notre civilisation technologique?- ne cesse d'avoir des problèmes… auxquels le vieux sage – la nature- apporte des solutions. La dernière exposition de la Maison de la Science est une réussite pédagogique: au terme du parcours, vous ne verrez plus la nature du même oeil. Mais en la considérant comme un laboratoire de recherche et développement vieux de…. 3,8 milliards d'années! De quoi avoir accumulé un certain savoir-faire.

Dans l'ancienne salle de dissection de l'institut d'anatomie (Embarcadère du Savoir) –ce sont les tables de dissection qui servent de support à l'exposition!- le visiteur est invité à découvrir tout d'abord ce qu'est un écosystème et ce qu'on entend par biomimétisme.  Puis une série d'exemples démontre combien cette "imitation de la vie" participe à un développement durable. Ces exemples sont répartis en trois catégories: l'imitation de formes, de procédés et de stratégies.

Prenons l'exemple des panneaux photovoltaïques: ils brillent et une partie de la lumière rebondit, d'où une perte d'efficacité. Ce ne serait pas le cas avec une surface optique permettant une meilleure pénétration de la lumière. Cette surface existe: c'est l'œil d'une variété de mouche, la dolichopodide. En matière d'imitation de formes, un exemple abouti est le Shinkansen, le train rapide japonais. La traversée de nombreux tunnels entraîne d'importantes variations de pression qui ralentissent le train et causent des bruits désagréables. Le remède: donner à la motrice la forme de la tête du martin pêcheur, oiseau qui passe souvent et brusquement d'un milieu à un autre, plus dense. D'où un gain d'énergie, une réduction de CO2 et de pollution sonore. Niveau stratégie, l'exemple le plus frappant est peut-être celui de la ville de Kalunborg au Danemark qui, au fil des ans, a développé une pratique de réutilisation des déchets en respectant les principes du vivant: les déchets de l'un doivent devenir les ressources de l'autre.

Ces exemples, et bien d'autres, ne sont pas seulement décrits. Chacun est expliqué d'abord de manière sommaire pour ceux qui veulent se contenter d'un premier niveau de lecture. Puis de manière plus complète, en détaillant les mécanismes physiques, chimiques ou biologiques qui les sous-tendent. Enfin, une expérience aisément réalisable par tous complète à chaque fois le dispositif. Ainsi, par exemple, dans le cas du Shikansen, une petite soufflerie permet de comprendre le concept de portance.

Une exposition à consommer sans modération jusqu'au 18 février. Pour tout renseignement: consulter le site web