Jurisconsulte et écrivain belge francophone, né à Bruxelles et mort dans la localité de Dave, faisant aujourd'hui partie de la ville de Namur. Après de brillantes études à l'Université libre de Bruxelles, il entame une carrière d'avocat, instaure les Pandectes belges (encyclopédie de législation, de doctrine, de jurisprudence belges) et crée le Journal des tribunaux. Mais ses activités ne se limitent pas au droit: sa passion des lettres l'amène à fonder L'Art moderne en 1881, revue qui défend l'idée d'une littérature nationale et d'un art social s'opposant à la conception de l'art pour l'art prônée par les auteurs de La Jeune Belgique. Mais cette personnalité omniprésente en son temps – il fut professeur de droit, journaliste, mécène, sénateur socialiste et accueillit comme stagiaires les principaux intellectuels de son temps –, par ailleurs soucieuse de théoriser « l'âme belge », fut aussi un antisémite notoire.