Ecrivain belge francophone, né à Munich d'une mère wallonne et d'un père flamand investi des fonctions d'intendant auprès du nonce apostolique de la ville bavaroise. Arrivé très jeune en Belgique, il fait ses humanités anciennes au Collège Saint-Michel à Bruxelles, puis entreprend à l'Université libre de la capitale des études qu'il ne mènera cependant pas jusqu'à leur terme. Mais c'est au sein de cette institution qu'il est gagné par l'esprit du libre examen, lequel l'amènera à adopter des convictions démocratiques et anticléricales. Il devient alors journaliste et professeur de littérature à l'École de guerre de Bruxelles. Ses Légendes flamandes (1857) connaissent un certain succès. Il n'en va pas de même de ses Contes brabançons (1861), et encore moins de La Légende et les Aventures héroïques, joyeuses et glorieuses d'Ulenspiegel et de Lamme Goedzak au pays de Flandres et ailleurs (1867), restée connue sous le titre abrégé La Légende d'Ulenspiegel: ce roman écrit dans une langue se voulant archaïsante, mêlant histoire et mythe, met en scène Thyl Ulenspiegel (ou Till l'espiègle), symbole de la résistance à l'oppression du roi Philippe II et du duc d'Albe du temps des Pays-Bas espagnols au XVIe siècle. Il n'empêche que, fraîchement accueillie par les milieux conformistes, cette œuvre maîtresse connut un succès universel après la mort de son auteur et est généralement considérée comme fondatrice de la la littérature belge d'expression française.