Philosophe grec, considéré comme le fondateur de la philosophie occidentale bien qu'il n'ait laissé aucun écrit. Nous le connaissons surtout par Platon. Fils d'une sage-femme, il dira avoir hérité d'elle l'art d'accoucher non pas les corps mais les esprits. Sa méthode, connue sous le nom de maïeutique, consistait à dialoguer le plus possible avec les gens rencontrés à Athènes, leur faisant d'abord prendre conscience de leur ignorance; ayant recours à l'ironie, il leur posait des questions, suscitait des réponses et, après avoir ainsi jeté le trouble dans les consciences, les conduisait petit à petit à la découverte de la connaissance. Ses préoccupations étaient essentiellement morales: il apprenait à ses concitoyens à réfléchir par et sur eux-mêmes, bref à se connaître mieux. Il était persuadé que l'homme débarrassé de ses préjugés ne pouvait que vivre dans le bien et la vérité. Son indépendance d'esprit lui valut d'être condamné à mort par le tribunal populaire de la cité athénienne.