Les facteurs de croissance, molécules qui favorisent ou qui inhibent la multiplication des cellules, sont des substances protéiniques, souvent appelées premier messager. Elles permettent la multiplication et l'inhibition des cellules de l'organisme. De nombreux facteurs de croissance sont des cytokines. On distingue différents types de facteurs de croissance suivant la quantité d'acides aminés (constituant de base d'une protéine) entrant dans leur composition.

Le facteur de croissance va tout d'abord se fixer sur une molécule chimique spécifique à lui que l'on appelle récepteur. Ceci entraîne son activation, ce qui déclenche la fabrication d'une autre molécule chimique que l'on appelle le second messager. Ce processus va à son tour déclencher une suite de réactions chimiques dont l'aboutissement sera la synthèse d'une protéine que l'on appelle régulatrice autrement dit possédant des capacités d'accélérer ou de ralentir les phénomènes. Cette protéine va se fixer sur les gènes qui sont impliqués dans la division et la différenciation des cellules, modifiant alors leur degré d'activité. De cette façon les facteurs de croissance possèdent la capacité de favoriser ou de limiter, selon les cas, la synthèse de nouveaux tissus mais aussi leur croissance, leur réparation quand l'organisme subit une lésion. (Source : vulgaris-medical)