James Monroe, le cinquième président des Etats-Unis d’Amérique, est principalement connu pour le discours qu’il a prononcé le 18 décembre 1823 devant le Congrès, alors que Washington avait récemment reconnu l’indépendance des anciennes colonies espagnoles du sous-continent américain. Cette intervention, dessinant les contours de la doctrine qui porte son nom, a fixé l’un des principaux fondements de la diplomatie des Etats-Unis. Monroe stipulait que les Etats européens doivent s’abstenir d’intervenir sur le continent américain, et qu’une telle intervention de leur part serait considérée comme une menace contre la sécurité des Etats-Unis. En contrepartie, Washington n’interviendrait pas dans les colonies européennes ni dans les conflits entre Etats européens. Cette doctrine, momentanément suspendue pendant les deux guerres mondiales, a servi le développement de l’influence nord-américaine en Amérique latine et justifié de nombreuses interventions des Etats-Unis dans les pays du sous-continent. La doctrine de Monroe a souvent été critiquée comme étant une manifestation de l’impérialisme américain, autorisant Washington à considérer l’Amérique latine comme son «arrière-cour».