Quelle est la différence entre l’homme et les animaux ? Voilà une question à laquelle presque toutes les disciplines scientifiques ont tenté d’apporter une réponse Ou plutôt des réponses. Ce n’est pas celles-ci qu’on lira dans l’ouvrage de Vinciane Despret et Jocelyne Porcher, Etre bête, paru chez Actes Sud. Mais celles qu’apportent ceux qui sont au contact quotidien des bêtes, les éleveurs. On l’aura aussi compris, les bêtes dont il est question ici ne sont pas non plus celles que privilégient les philosophes, anthropologues ou sociologues, les primates sollicités pour sonder nos origines, les dauphins si intelligents et «sensibles», etc. Non, celles qui nous «parlent» ici sont les vaches, les cochons, les moutons, celles qui, finalement, habitent avec les hommes, dans leurs étables.

De ces entretiens menés en France, au Portugal et en Belgique, le lecteur sort troublé : et si l’influence était réciproque ? L’homme bien sûr, agit sur ses troupeaux, mais les bêtes n’influencent-elles pas les hommes ? «Chacun, humain qui élève et animal qui s’apprivoise devient un «être pour l’autre» (…)», concluent les deux auteures.