Bien comprendre les processus de production et de régulation d’énergie peut également servir les biotechnologies : en absence de soufre, Chlamydomonas reinhardtii produit de l’hydrogène, un combustible «propre». Le soufre est un élément chimique nécessaire à la synthèse de certains acides aminés qui forment les protéines. «S’il y a une carence en soufre, la photosynthèse de Chlamy diminue, indique Pierre Cardol, l’algue se débrouille alors pour mettre en place une autre voie énergétique, laquelle résulte en la production d’hydrogène». Un processus physiologique intéressant au vu des préoccupations actuelles pour l’environnement. Bien sûr la petite algue unicellulaire ne produit pas naturellement des quantités suffisantes d’hydrogène pour pouvoir l’exploiter comme source d’énergie. Des tests sont en cours à Liège dans le Laboratoire de Biochimie végétale : grâce à un photobioréacteur, des chercheurs calculent la production d’hydrogène de différentes souches mutantes de Chlamydomonas reinhardtii. Ils espèrent ainsi proposer des pistes pour produire de grandes quantités d’hydrogène à partir de microorganismes.