La planète Vénus est la deuxième planète que l'on rencontre en s'éloignant du Soleil, la première étant Mercure et la troisième notre Terre. En taille et en densité, elle est semblable à notre planète. C'est pourquoi elle est souvent considérée comme la petite soeur de la Terre.

Vénus tourne autour du Soleil en 225 jours et autour d'elle-même en 243 jours. La combinaison de ces deux rotations entraîne que son jour solaire ne dure pas 24 heures comme sur Terre, mais s'étend sur 117 jours (terrestres) : chaque région de la planète est éclairée par le Soleil pendant près de 2 mois (terrestres) avant d'entrer dans l'obscurité (face nocturne) durant encore 2 mois (terrestres).

La rotation sur elle-même de Vénus possède une autre caractéristique qui la distingue de notre planète : elle est rétrograde. Ainsi, sur Vénus, si le Soleil pouvait percer les épais nuages qui l'enveloppent, il se lèverait à l'ouest alors que sur Terre, comme sur la plupart des planètes, il se lève à l'est.

La rotation de Vénus par rapport au Soleil est donc rétrograde. Mais la rotation de son atmosphère par rapport à sa surface est aussi rétrograde : jusqu'à plus ou moins 90 kilomètres d'altitude, l'atmosphère tourne dans le sens inverse à celui de la surface. Au-delà de 90 kilomètres, le régime change et devient relativement fixe en temps local : l'atmosphère ne tourne pas avec la planète.