Van Allen, Ceintures de

Elles portent le nom du physicien américain James Alfred Van Allen (décédé en 2006) à qui l’on doit leur découverte.

Van Allen imagine le programme scientifique du premier satellite américain, Explorer 1, lancé en février 1958. C’est l’instrumentation qu’il installe à son bord qui permet de découvrir que la Terre est entourée d’une ceinture de radiations. Ce résultat est en général considéré comme la première découverte scientifique majeure de l’ère spatiale, les données fournies par Spoutnik 1 étant plutôt anecdotiques.

Les ceintures de Van Allen sont de deux types. La première (entre 700 et 10.000 km d’altitude) est composée de protons provenant du vent solaire et piégés par le champ magnétique terrestre. La seconde (entre 13.000 et 65.000 km d’altitude) est constituée d’électrons.

Van Allen Ceinture Fr