von Braun, Wernher

Né en Prusse orientale en 1912, Werner von Braun s’intéresse très jeune aux fusées. Après des études à Zurich et Berlin, il consacre sa thèse de doctorat à la propulsion des fusées. Dès le début de sa carrière professionnelle, il travaille pour l’armée allemande. Devenu membre du parti nazi en 1937 (et dans la suite de la SS), il met au point le premier missile balistique, le célèbre V2, dont des milliers d’exemplaires seront lancés sur la Grande-Bretagne, les Pays-Bas et la Belgique.

En 1945, il se rend aux Américains qui l’accueillent sur leur territoire. Il y dirigera très vite le programme des missiles guidés puis prend une part décisive dans le lancement du premier satellite américain. A partir de 1960, il fera toute sa carrière à la NASA, dirigeant notamment les programmes de vols habités Mercury, Gemini et Apollo. Il quitte la NASA en 1972 et meurt le 16 juin 1977 en Virginie.