Philosophe, savant, juriste, historiographe  et diplomate allemand, esprit universel en relation avec toute l’Europe savante de son époque. Au sommet de l’intellect rationaliste, le système qu’il propose ambitionne de surmonter les clivages religieux et philosophiques de la chrétienté, durement éprouvée par les guerres de religions. L’armature de la pensée de Leibniz est logique et mathématique. Après avoir découvert le calcul différentiel, il invente, indépendamment de Newton, le calcul infinitésimal et fait grandement progresser les mathématiques en général comme outil au service des autres domaines de la connaissance. Leibniz, qui déplore les divisions au sein du Saint-Empire romain germanique, fracturé en une mosaïque de petits Etats, appelle à la renaissance culturelle de sa patrie et préconise la création d’une Société allemande des arts et des sciences. Le savant, qui écrit en français l’essentiel de son œuvre, se charge, en 1672, d’une mission diplomatique ambitieuse à l’instigation de l’électeur de Mayence : il s’agit de détourner vers l’Egypte –donc, contre les Turcs- les ambitions de conquête de Louis XIV, roi d’une France dominante à l’époque. Le projet avorte, mais son séjour en France, entrecoupé de voyages en Angleterre, est mis à profit pour nouer de multiples contacts philosophiques et scientifiques dont il tirera les leçons en exhortant les Allemands à « mieux cultiver leur raison et leur langue ».