Philosophe hollandais d’origine juive portugaise. Il reçoit une éducation hébraïque. Mais il découvre aussi la philosophie de Descartes, la science de Galilée, fréquente les milieux chrétiens libéraux et se laisse gagner par l’esprit du doute et le souffle du rationalisme. Désireux de remettre en question les valeurs politiques, religieuses et tous les dogmes, juifs ou chrétiens, il est exclu de la communauté juive en 1656 et survit comme artisan, polisseur de lunettes. L’essentiel de sa vie est cependant dédié à la philosophie, mais l’hostilité que  rencontre son Tractatus theologico-politicus (1670), d’inspiration « libérale », le convainc de ne plus rien publier de son vivant. La pensée de Spinoza se présente comme un message libérateur à l’égard de toutes les servitudes et porteur de la joie que procure la connaissance, cette « béatitude » qui donne au sage le pouvoir de maîtriser ses passions. Spinoza conçoit la vie en société comme la réunion d’êtres qui se sont acceptés. Mais il existe un droit d’insurrection quand la liberté publique est menacée.