Savant polonais, a étudié en Italie. C’est le premier astronome moderne à s’être efforcé de démontrer que la Terre n’est pas le centre immobile de l’Univers, comme on le croyait jusqu’alors, mais une planète parmi d’autres, gravitant autour du Soleil. En rompant avec l’ancienne conception géocentrique du monde pour une conception héliocentrique, Copernic marque un tournant majeur dans l’histoire de la pensée et des sciences. Si l’on a parlé, à juste titre, de « révolution copernicienne », c’est aussi pour des raisons de méthodologie : en substituant à l’autorité des anciens le principe des faits comme source de toute connaissance, Copernic imprime un tournant essentiel à la recherche scientifique. Mais il ne peut, de son vivant, apporter aucune preuve décisive de son hypothèse héliocentriste, qui ne sera validée qu’avec les découvertes de Galilée, consécutives à l’invention de la lunette astronomique. Les travaux de Copernic sont donc condamnés par l’Eglise et mis à l’index.