Astronome et mathématicien néerlandais, l’un des premiers vrais représentants de l’esprit scientifique moderne, à la fois comme expérimentateur et comme théoricien, auteur du premier traité complet sur le calcul des probabilités. En astronomie, Huygens invente une combinaison de lentilles éliminant l’aberration chromatique, et double la longueur des lunettes astronomiques, ce qui en accroît le grossissement. Cela lui permet notamment de découvrir la rotation de Mars et sa période. Il est parmi les premiers à indiquer que les étoiles sont d’autres soleils, beaucoup plus éloignés que le « nôtre ». Il estime, avec une précision remarquable pour l’époque, la distance entre la Terre et le Soleil. En mécanique, il établit la théorie du pendule, qu’il utilise comme régulateur du mouvement des horloges. On lui doit aussi l’emploi d’un ressort spiral pour les montres, la conception de la force centrifuge et la définition du moment d’inertie.