BepiColombo

BepiColomboMission d’exploration spatiale vers Mercure, conçue par l’ESA et son homologue japonaise. Elle porte le nom du mathématicien italien Bepi Colombo (1920-1984) dont les calculs ont rendu possibles les survols répétés de Mercure par la sonde Mariner 10 dans les années 1970. La sonde européenne, qui devrait être lancée en avril 2018 n’atteindra Mercure qu’en 2024. Les deux vaisseaux qui composent la sonde seront alors placés sur deux orbites différentes autour de Mercure. Les objectifs de la mission sont en train d’être peaufinés en fonction des résultats que livrent les analyses des données de Messenger. Mais il s’agira surtout d’étudier la très ténue atmosphère de Mercure, l’origine de son champ magnétique, la composition chimique et minéralogique de sa structure interne et sa magnétosphère.