rayons X (en astrophysique)

Dans l’émission lumineuse, les rayons X possèdent une longueur d'onde plus courte, donc une énergie plus grande, que les ultraviolets, qui sont eux mêmes plus énergétiques que la lumière visible. En astrophysique, l’émission des rayons X est étudiée depuis la seconde moitié du vingtième siècle. Absorbés par l’atmosphère, il a en effet fallu attendre les premières observations depuis l’espace pour les détecter. La faible émission en rayons X du Soleil a d'abord fait croire que les astres en émettaient peu, mais quelques années plus tard, en préparation aux missions Apollo, les chercheurs ont observé par hasard une forte émission de rayons X provenant de la constellation du Scorpion. Depuis, l’étude des rayons X occupe tout un champ de l’astrophysique.

Depuis 1999, les satellites Chandra (pour la NASA) et XMM-Newton (pour l’ESA) sont entièrement voués à l’étude de l’émission des rayons X. Ils ont notamment permis des études plus approfondies des étoiles massives, et de mesurer directement la rotation des trous noirs.

Pour en savoir plus consulter le site La conquête spatiale