classification des étoiles

Harem PickeringLes étoiles sont classées suivant un schéma mis au point par un groupe de femmes, nommé le « Harem de Pickering ». Cet astronome américain (1846-1919), alors directeur de l’observatoire de Harvard, leur avait demandé de classer les étoiles. Après différents essais, la classification stellaire finale s'appuie sur une série de types spectraux,  représentés par les lettres O, B, A, F, G, K et M (pour les retenir, voici un moyen mnémotechnique : « oh, be a fine girl kiss me »). En fait, cette suite de lettres correspond à l’échelle de température décroissante des étoiles. Les étoiles O sont les plus lumineuses et les plus chaudes, les étoiles M les plus froides. Les étoiles massives sont regroupées dans les catégories O et B, notre Soleil fait partie de la catégorie G. (Lire à ce propos l’ouvrage « Les couleurs de l'Univers » par Yaël Nazé, publié chez Belin).