grippe espagnole

Nom donné à une pandémie de grippe due à une souche virale H1N1 très virulente. La pandémie semble s’être déclarée aux USA début 1918. La progression du virus a été foudroyante : en sept jours à peine, différents foyers d’infection furent décelés à travers tout le territoire américain ; en 3 mois, tous les continents furent touchés. On estime à 1 milliard le nombre de malades (soit près de la moitié de la population mondiale de l’époque) et à environ 60 millions le nombre de décès. Cette pandémie, qui en quelques mois a causé davantage de décès que la Première Guerre mondiale en quatre ans, est sans doute la plus virulente qu’ait connu l’humanité en un laps de temps aussi court. Le surnom de « grippe espagnole » donné à cette maladie provient du fait que le roi d’Espagne Alphonse XIII a été contaminé très tôt sur le continent européen ainsi que – en 3 jours à peine- 70% de la population de Madrid !