Lumière

Pour les physiciens, le mot lumière désigne l’ensemble des ondes électromagnétiques. La lumière perceptible par l’œil humain (lumière «visible») n’est qu’une petite partie de cet ensemble (encore appelé spectre électromagnétique) où l’on retrouve aussi les rayons gamma, les rayons X, l’infrarouge, les ondes radio et TV. Ces diverses composantes du spectre se distinguent par leur longueur d’onde et leur énergie. Le rayonnement électromagnétique est de nature à la fois corpusculaire (le «grain» de lumière est le photon) et ondulatoire. Depuis Einstein, on sait que la vitesse de propagation d’un rayonnement électromagnétique dans le vide est indépendante du référentiel choisi : il s’agit d’une constante physique universelle, notée c dont la valeur est 299.792,458 km par seconde.