Electrolyse

Ensemble de phénomènes liés au passage d’un courant électrique externe sur une substance chimique. La première électrolyse a été effectuée le 2 mai 1800 par deux chimistes anglais, William Nicholson (1753-1815) et Anthony Carlisle (1768-1842) : ils décomposèrent l’eau en oxygène et hydrogène au moyen du courant électrique. Les substances chimiques auxquelles on applique l’électrolyse sont appelées électrolytes. Ce sont des composés ioniques (acides, bases, sels). Ils se trouvent à l’état liquide sous forme dissoute ou fondue et constituent le milieu conducteur dans lequel plongent les deux électrodes. Lorsque le courant passe, les ions positifs sont attirés par l’électrode négative (cathode) et les ions négatifs migrent vers l’électrode positive (anode).