Pour la sauvegarde des récifs coralliens
Alors, pourquoi assiste-t-on à ce phénomène de blanchissement chez les coraux ? « Lorsque les coraux sont en situation de stress, comme lorsque la température des eaux de surfaces est élevée et que l’ensoleillement est trop important, on assiste à la mise en place de processus dont l’origine semble provenir des zooxanthelles », explique Stéphane Roberty. « Tous les indices récoltés jusqu’à maintenant par les équipes qui s’intéressent à ce problème à travers le monde indiquent que ce stress agit sur l’appareil photosynthétique des microalgues. Celui-ci produit alors des quantités excessives de radicaux libres qui vont induire, via la mise en place de processus complexes, la mort cellulaire, la digestion ou l’expulsion des zooxanthelles par le corail. Le corail perd alors la majeure partie de sa population de microalgues, ses tissus deviennent transparents, laissant ainsi apparaître son exosquelette blanc. Or, le corail doit obtenir une partie importante de sa nourriture par les microalgues symbiotiques qui, du fait de leur disparition, ne jouent plus ce rôle nourricier. Les sources d’alimentation des coraux ne reposent plus que sur leur consommation de zooplancton (qui n’est pas nécessairement présent en nombre dans les milieux tropicaux) et sur leurs réserves. Si le stress ne perdure pas dans le temps, les zooxanthelles restantes vont se multiplier et reformer une population comme à l’origine. Sinon, l’animal meurt, laissant comme unique trace son exosquelette qui sera rapidement colonisé par d’autres organismes. C’est ce à quoi nous assistons lors du blanchissement corallien. » Photosynthèse en questionSur ce phénomène, il n’est pas encore possible d’agir, car les mécanismes qui sous-tendent cette réaction à la chaleur n’ont pas encore été totalement révélés. Mais, comme l’explique Fabrice Franck, une des étapes menant au blanchissement des coraux a pu être identifiée récemment, ce qui a fait l’objet de la publication d’une étude par l’équipe liégeoise (1) : « En situation normale, la lumière provoque chez les organismes photosynthétiques, et donc chez les zooxanthelles, un transport d’électrons qui va de l’eau vers le CO2. Lorsque l’intensité lumineuse est trop importante ou en situation de stress thermique, l’algue absorbe une trop grande quantité d’énergie lumineuse par rapport à ce qu’elle peut utiliser. Son appareil photosynthétique est alors soumis à un excédent d’énergie. Avec l’aide de Pierre Cardol, nous avons cherché à comprendre ce qu’il advenait de cette énergie. » Mécanisme de défenseFort heureusement, ces microalgues possèdent des mécanismes de défense qui permettent de réduire l’impact des radicaux libres. Mais se posent d’autres questions : ces capacités antioxydantes sont-elles insuffisantes, et la réaction de Mehler est-elle bien à l’origine du phénomène de blanchissement corallien ? (1) Roberty S, Bailleul B, Berne N, Franck F, Cardol P (2014) PSI Mehler reaction is the main alternative photosynthetic electron pathway in Symbiodinium sp., symbiotic dinoflagellates of cnidarians. New Phytologist 204:81-91 Page : précédente 1 2
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