Quand le citoyen devient acteur
Une démarche triplement risquée, donc : pour les participants qui se retrouvent confrontés à d’autres et qui peuvent se remettre en question, pour les pouvoirs publics qui mettent leur légitimité en compétition, et pour les scientifiques qui sont confrontés à des questions de crédibilité. Représentativité, coût, manipulation ?Cela n’empêche pas certaines critiques quant à l’utilité, l’objectivité et la signification de la participation publique. L’un des chapitres du livre, intitulé « Critiquer les méthodes participatives ou succomber au chant des Hespérides ? », met en perspective la désagréable expérience vécue par ses deux auteurs, Pierre Delvenne (chargé de recherche FNRS à l’ULg) et Martin Erpicum (conseiller scientifique à l’Institut bruxellois pour la recherche et l’innovation). Lors de la présentation d’un de leurs travaux à l’occasion d’un congrès mondial organisé au Chili en 2009, ils ont été confrontés aux accusations négatives, voire au scepticisme à peine voilé de leurs confrères. « Le monde scientifique n’est pas exempt de conflits !, s’exclame Sébastien Brunet. Le reproche principal que l’on adresse à la participation est son caractère non généralisable. Or l’objectif n’est justement pas d’être représentatif, mais d’aller chercher des opinions fortes et de confronter les idées pour obtenir un regard diversifié sur une problématique. » Autres objections souvent formulées à son encontre : le coût élevé de la méthode (dépenser beaucoup d’argent pour ne recueillir l’avis que d’un nombre limité de personnes), ainsi que les risques de manipulation, de produire des opinions orientées en fonction des attentes du commanditaire. « La réponse à cette remarque est l’authenticité de la démarche, répond-il. Les personnes qui y participent ne doivent pas se sentir prises au piège dans un dispositif. Dès lors le protocole de recherche doit être clair et précis. La qualité dépendra de la rigueur de la méthodologie. »
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