Miroir, mon beau miroir…
Des quasars aux mirages gravitationnelsLa deuxième partie de la thèse visait à établir des prévisions sur l’apport scientifique du télescope. La gravité donnant sa forme au miroir, ce dernier ne pourra pas être incliné, le télescope pointe donc en permanence vers le Zénith. Cependant, grâce à la rotation de la terre, le télescope aura accès à une bande de ciel qu'il va imager chaque nuit et on aura la possibilité d’étudier tous les objets s’y trouvant. Pendant cinq ans, l’ILMT va imager chaque nuit la même bande de ciel et emmagasiner une grande quantité de données sur les variations des flux lumineux de tous les objets dans cette bande de ciel. En comparant les images des mêmes champs acquises nuit après nuit, l'ILMT est un instrument idéal pour détecter les objets photométriquement variables, tels que les quasars, ces noyaux actifs de galaxies dont certains se trouvent à plusieurs milliards d’années-lumière, dont les flux lumineux arrivant jusqu’à nous ont été émis à la moitié de l’âge de l’univers ou plus tôt encore. Des mirages gravitationnels à la vitesse d’expansion de l’univers23 mirages gravitationnels sur 9000 quasars, pourquoi le jeune chercheur se réjouit-il tant de les observer ? Parce qu’ils peuvent nous apprendre beaucoup sur l’expansion de l’univers et sur son contenu en matière. « Les observations des mirages gravitationnels peuvent être utilisées de différentes manières, précise l’astrophysicien. D’abord, on peut les utiliser individuellement, ce qui peut nous apprendre deux choses. Premièrement, la déflection de la lumière dépend de la masse totale du déflecteur, qui comprend la masse visible et la matière noire. Si l’on connaît la distance de la source, ainsi que celle du déflecteur, on peut dès lors déterminer la distribution de masse totale du déflecteur. Deuxièmement, si on connaît la distribution de masse du déflecteur, on va pouvoir mesurer la vitesse d’expansion locale de l’univers, la constante d’Hubble, par la mesure des délais temporels. » |
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